Lớn lên, Flom dự tuyển vào trường trung học công lập Townsend Harris danh giá, một trường mà trong bốn mươi năm tồn tại đã sản sinh ra ba người giành giải Nobel, sáu người đoạt giải Pulitzer, một thẩm phán Tòa án Tối cao Hoa Kỳ, chưa kể đến George Gershwin và cả Jonas Salk, nhà sáng chế vaccine bại liệt. Tôi nhận ra rằng chúng ta thường vẫn cảnh giác với việc đưa ra những khái quát hóa rộng rãi như thế về những nhóm văn hóa khác nhau − và với nguyên do hợp lý. Nhưng tôi ngó qua đó, và tôi chợt hiểu điều mà cô ấy thắc mắc.
Một đêm Wix Howard và Little Bob Turner − cháu trai của Samuel và William, giành nhau phần thắng lúc chơi bài xì phé. Bác sĩ: À ừ, họ minh họa cháu ở độ tuổi lên mười. Hai người bọn họ ở đó − một người nhập cư đến từ vùng nông thôn Ba Lan với thứ tiếng Anh ngắc ngứ đối mặt với một gã Yankee hống hách.
Chưa bao giờ gặp và tôi không nghĩ tôi sẽ gặp được. Cháu có điều gì muốn hỏi trước khi bác khám cho cháu không? Những người khác là phi công.
Nhưng trộm cắp tài sản và kiểu tội phạm người lạ − ví như bóp cổ từ đằng sau để cướp của − lại thấp hơn. Tuy nhiên, hoàn toàn không phải vậy. Vào năm 1971, đó là thành tựu tiên tiến hạng nhất của thời đại.
Họ bị che mắt bởi cách nhìn nhận một chiều về ngành máy tính. Những người điều hành ngôi trường không nhất thiết phải kiếm tìm chân lý và tri thức. Trong khi, những kẻ mới ngoài 20 còn nhỏ quá, vừa ra trường, chưa đủ kinh nghiệm, kỹ năng, quan hệ, vốn liếng.
Cháu đi ngủ vào lúc chừng mười hai giờ khuya, và buổi chiều hôm sau, cơn buồn ngủ sẽ hạ gục cháu. Nhưng đó là một bài học sai lầm. Hệ thống số đếm trong tiếng Anh là bất quy tắc cao độ.
Ba hay bốn lần một tháng. Họ phải làm thế nào khi tới hạn phải trả học phí kỳ hai cho mẹ tôi? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, họ không thể cho một đứa đi học còn đứa kia lại không. Ở Jamaica, hàng loạt cuộc tấn công bạo lực đã khiến đất nước đình trệ, phải tuyên bố tình trạng khẩn cấp.
Tính trung bình một tuần trong những năm tháng ấy, tôi dành nhiều thời giờ ở Trung tâm Máy tính hơn cả cho các buổi học. Nó là một thứ thước đo các kỹ năng suy luận trừu tượng. Nhưng phi hành đoàn bị nhầm lẫn bởi họ nghĩ rằng mặt đất ở đây nghĩa là đường băng, mà làm sao thế được khi họ không thể nhìn thấy đường băng? Hoa tiêu nói, Ơ? với tông giọng kinh ngạc.
Chúng không được thông minh như thế. Chẳng mất thời gian lắm để đưa ra được từ 'đồ khốn'. Oppenheimer vào học ở Harvard và tiếp đến là Đại học Cambridge để theo đuổi học vị tiến sĩ ngành vật lý.
Chúng ta nhìn thấy gì ở đây? Một khả năng rất thực tế rằng có những hệ quả giáo dục xuất phát từ những khác biệt trong phong cách giáo dục con cái mà chúng ta đã từng nói đến trong chương về Chris Langan. Gates lúc ấy đang học năm cuối, và bằng cách nào đó cậu đã gắng thuyết phục các giáo viên cho phép cậu bùng học để tới Bonneville dưới chiêu bài một dự án nghiên cứu độc lập. Các nhà máy tìm kiếm nhân công.